Onestiul este situat in Depresiunea Tazlau-Casin, in zona de confluenta a raurilor Oituz, Tazlau si Casin cu raul Trotus, la o altitudine medie de 210 m.

Satul Onesti a fost fondat pe 14 decembrie 1458.

Orasul modern a luat nastere pe vatra vechiului sat in 1952, din martie 1965 orasul se numeste Gheorghe Gheorghiu-Dej (dupa liderul comunist al Romaniei), iar din 1990, dupa revolutia anticomunista, revine la vechea denumire (prin lege adoptata in 1996).

Pe teritoriul municipiului Onesti se afla Rezervatia naturala Perchiu cu o suprafata de 206,47 ha si care este situata la altitudinea de 200 – 397,7 m, incadrandu-se in zona de silvostepa a Campiei Romane, Subcarpaiti Moldovei. A fost declarata arie protejata si a beneficiaza de regimul special de protectie si conservare pentru o suprafaţa de 206,47 ha din zona Dealul Perchiu, suprafata care constituie rezervaţie naturala. Aici s-a nascut sportiva care a primit prima nota de 10 din istoria gimnasticii, Nadia Comaneci.

Hotelurile din localitate, precum si pensiunile din imprejurimi, reprezinta destinatia ideala pentru o vacanta reusita in mijlocul naturii.